Мариано Хосе де Ларра прожил очень короткую жизнь. Ему было отпущено свыше всего лишь 28 лет, но имя этого человека навсегда вошло в историю Испании, и он по сей день считается выдающимся литератором XIX века. Мариано родился 24 марта 1809 года в Мадриде. Его отец был видным медиком, который сочувствовал французам и даже поступил на службу в наполеоновскую армию. Когда будущему писателю было четыре года, родители, опасаясь за жизнь семьи, уехали во Францию.

Мариано был определен в колледж в Бордо, где он обучался, в том числе и французскому языку, да так усердно, что скоро совсем позабыл родной испанский. Спустя несколько лет родители Ларра возвратились на Родину, и тогда юноше пришлось учить язык практически заново. Он продолжил обучение в Мадриде, в коллегии Св. Антония. Именно в столице Ларра вскоре становится непосредственным очевидцем революции 1820-1823 годов.

Мариано в течение многих последующих лет обучался в университетах нескольких городов, в частности в Валенсии и Вальядолиде, но нигде ему так и не удалось закончить полного курса. В 1826 году он провел несколько месяцев на службе в одном министерстве, но и эта служба оказалась не по душе Мариано, которого начала захватывать литература.

Юноша с детства увлекался поэзией. Так в возрасте 12 лет он перевел с французского почти целиком "Илиаду". Сохранились также составленная в это же время Ларрой черновая рукопись учебника испанской грамматики с приложением таблиц к ней, и 300 стихотворных строк "Исторической географии Испании". Уже в зрелом возрасте Мариано также пробует себя в поэзии, но постепенно приходит к желанию стать журналистом-сатириком.

В 1828 году Мариано Хосе де Ларра издает свой собственный журнал под названием "Сатирический оборотень современности". Эпиграфом служили такие строки : "Я ненависть свою обращаю против нелепостей нашего века". За 18 месяцев появилось всего лишь 5 выпусков журнала по две статьи в каждом. Позднее писатель отнесся к ним очень критически и не включил в подготовленное им собрание сочинений. Журнал был запрещен год спустя : молодому человеку не могли простить свободолюбивых взглядов, а также многих статей, в которых он описывал невежество и грубость нравов высшего общества. Писателю пришлось отказаться от жанра политической сатиры и перейти на оды, пьесы и комедии.

К сатире Ларра возвратился лишь в 1832 году, выпустив в свет первый номер издания "Простодушный болтун", где в предисловии написал такие строки : "Смеяться над нелепостями - таков наш девиз…". Очерки, которые вошли в это издание, получили название "костумбризма" (от исп. costumbre - нрав). В то время в Испании это было распространенное литературное течение. Ларра высмеивает лжепатриотизм, обрушивается на деятелей театров, "превращающих искусство в ремесло и действующих сообразно с нелепыми вкусами надменных господ жизни". Корень всех бед Ларра видит в отсталости и невежестве своей родины. "От нежелания учиться проистекает невежество, от невежества - равнодушие и отвращение к книгам, а все это вместе приносит нашей отчизне столько славы, пользы и, главное, покоя!" - с горечью иронизировал Ларра.

Не выдержав цензуры и огромного давления, Ларра в 1835 году покидает Испанию. Он много путешествует по Европе, встречается с известными писателями, живет в Париже и, конечно, упорно работает. В 1836 году политическая обстановка несколько стабилизируется, и Ларра даже избирается в Палату представителей от города Авила, однако, стать политиком ему так и не удалось. Последние годы жизни оказались слишком тяжелыми для писателя. Однажды он пришел к выводу, что "Требовать от королей … чтобы они сами себя свергли в угоду новым принципам, - значит совершенно не понимать природы вещей … Свободу не дают, ее берут". Так постепенно Ларра приходит к мысли о новой революции. Однако революционные события августа 1836 года, не принесшие никаких положительных перемен в жизни народа, Ларра воспринял очень болезненно.

Писатель замкнулся, ушел в себя, стал пессимистом. В одной из своих последних статей он пишет : "В статьях мне суждено похоронить и мои чаяния и сокровенные надежды" и далее "Писать в Мадриде - это значит рыдать". Последней каплей стал разрыв писателя с любимой девушкой. 13 Февраля 1837 года Ларра застрелился. Интересно, что по церковным обычаям самоубийц полагалось погребать ночью и тайком, но похороны писателя вылились в большую демонстрацию - властям пришлось отступить от своих правил. Это были первые в Испании открытые похороны самоубийцы.